SS United States versenkt: Warum die Schiffslegende zum Riff wurde
Länger als die Titanic, berühmt für ihren Atlantikrekord und Gastgeberin von Hollywoodstars: Die SS United States gehört zu den großen Legenden der Passagierschifffahrt. Am 11. November 2026 wurde sie vor Florida gezielt versenkt. Aus dem einstigen Luxusliner soll ein neuer Lebensraum unter Wasser werden.
Nach stundenlanger kontrollierter Flutung verschwand die SS United States gegen 21 Uhr Ortszeit im Golf von Mexiko. In Deutschland war es zu diesem Zeitpunkt bereits der 12. November. Ihr letzter Liegeplatz befindet sich etwa 22 Seemeilen, rund 41 Kilometer, südwestlich von Destin-Fort Walton Beach.
Nach Angaben von Okaloosa County entstand mit dem rund 302 Meter langen Schiff das weltweit größte künstliche Riff aus einem versenkten Schiff. Erste Unterwasseraufnahmen vom 12. November zeigen den ehemaligen Atlantikliner aufrecht auf dem Meeresboden. Die Wassertiefe beträgt dort ungefähr 55 Meter.
Video zeigt die Versenkung der SS United States
Das eingebundene Video vom offiziellen Kanal Destin-Fort Walton Beach dokumentiert den Einsatz vor der Küste Floridas. Die Versenkung war ursprünglich für den 12. November geplant. Wegen angekündigter starker Winde wurde sie um einen Tag vorgezogen.
Warum wurde die SS United States versenkt?
Der Entscheidung gingen jahrzehntelange Bemühungen um den Erhalt des Schiffes voraus. Bereits 1969 endete sein aktiver Dienst. Schnellere und zunehmend erschwingliche Flugverbindungen hatten den klassischen Atlantiklinern einen großen Teil ihrer Kundschaft genommen.
Von 1996 bis 2025 lag die SS United States in Philadelphia. Verschiedene Pläne, sie wieder in Fahrt zu bringen oder dauerhaft umzunutzen, wurden nicht verwirklicht. Nach Angaben von Okaloosa County scheiterten die Erhaltungsbemühungen vor allem an den enormen Kosten und der Suche nach einem geeigneten dauerhaften Liegeplatz.
Zusätzlichen Druck brachte ein Rechtsstreit um den bisherigen Platz in Philadelphia. Ein Gericht ordnete 2024 an, dass das Schiff seinen Liegeplatz verlassen musste. Die Suche nach einer geeigneten Alternative blieb nach Darstellung der SS United States Conservancy erfolglos.
Okaloosa County kaufte das Schiff schließlich 2024 für das Riffprojekt. Die Conservancy unterstützte diese Lösung als Alternative zur Verschrottung. Das Wrack soll Meerestieren Lebensraum bieten und zugleich Taucher sowie Angler in die Region ziehen.
Vor der Versenkung wurde der Liner in Mobile im US-Bundesstaat Alabama umfangreich gereinigt und vorbereitet. Dazu gehörte die Entfernung von Treibstoffen und weiteren umweltgefährdenden Materialien.
Was machte die SS United States so besonders?
Die SS United States war für schnelle Atlantiküberquerungen zwischen Amerika und Europa gebaut worden. Schon auf ihrer Jungfernfahrt im Juli 1952 stellte sie einen Rekord auf: Für die gemessene Strecke vom Feuerschiff Ambrose vor New York bis Bishop Rock vor Großbritannien benötigte sie nur drei Tage, zehn Stunden und 40 Minuten.
Ihre Durchschnittsgeschwindigkeit betrug 35,59 Knoten, umgerechnet knapp 66 Kilometer pro Stunde. Damit unterbot sie die Bestmarke der Queen Mary um mehr als zehn Stunden. Auch auf der Rückfahrt stellte sie einen Rekord auf und gewann das begehrte Blaue Band. Unter den klassischen Transatlantiklinern blieb ihre Leistung unerreicht.
Mit rund 302 Metern war sie außerdem etwa 33 Meter länger als die Titanic. Ihr Konstrukteur William Francis Gibbs setzte auf geringes Gewicht, hohe Geschwindigkeit und konsequenten Brandschutz.
Hinter dem Luxus steckte auch eine militärische Überlegung: Im Kriegsfall sollte sich das Schiff zum Truppentransporter für bis zu 14.000 Soldaten umbauen lassen.
Diese berühmten Passagiere reisten an Bord
Die Passagierlisten lesen sich wie ein Ausschnitt aus der Geschichte Hollywoods. Marilyn Monroe, Marlon Brando, Cary Grant, Elizabeth Taylor, Judy Garland und John Wayne gehörten zu den prominenten Reisenden. Auch Walt Disney, Salvador Dalí sowie Grace Kelly und Fürst Rainier fuhren mit der SS United States.
Hinzu kamen vier Männer, die US-Präsident waren oder später wurden: Harry Truman, Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy und Bill Clinton. Clinton reiste 1968 als junger Stipendiat auf dem Schiff nach Europa, um in Oxford zu studieren.
Neben den berühmten Gästen nutzten Urlauber, Geschäftsreisende, Studierende und Auswanderer den Liner. Insgesamt beförderte die SS United States während ihrer Dienstzeit mehr als eine Million Passagiere.
Was von der Schiffslegende erhalten bleibt
Teile der SS United States bleiben auch an Land erhalten. Die beiden markanten Schornsteine, der Radarmast und weitere historische Bauteile wurden für ein geplantes Museum in der Region Destin-Fort Walton Beach gesichert. Die Conservancy möchte dort die Geschichte des Schiffes, seine Gestaltung und seine technischen Leistungen vermitteln.
Das Wrack wird zudem zum Forschungsobjekt. Ein Team unter Leitung der Woods Hole Oceanographic Institution will über mehrere Jahre untersuchen, wie sich Organismen auf dem Schiff ansiedeln und wie sich Wasserchemie und Lebensgemeinschaften verändern. Damit lässt sich die Entstehung eines künstlichen Riffökosystems von Beginn an beobachten.
